Im Laufe der Geschichte spielte die Kokosnuss für die Menschen Sri Lankas, ihre kolonialen Vorgänger und ihre Handelspartner eine wichtige Rolle im wirtschaftlichen, kulturellen und politischen Leben. In diesem Abschnitt gehen wir auf die wichtigsten Ereignisse in der Geschichte der Ceylon-Kokosnuss ein. Wir beginnen mit dem 1.
Literarische Erwähnungen im Ramayana und in den Chroniken von Sri Lanka deuten darauf hin, dass die Kokosnuss, die wissenschaftlich als Cocos Nucifera bekannt ist, bereits vor dem 1. Jahrhundert v. Chr. in den Küstenregionen von Sri Lanka (Ceylon) existierte.
Kokosnussplantagen haben in Sri Lanka eine lange Geschichte. Im zweiten Jahrhundert n. Chr. schrieb der römische Kaiser Aurelian voller Bewunderung über die Palmenhaine von "Trapobane" und wie sie "mit wunderbarer Regelmäßigkeit alle in einer Reihe gepflanzt wurden". Taprobane ist das, was die alten Griechen Sri Lanka nannten.
An der Küste Sri Lankas, von Chilaw bis Matara, blühten in der Zeit nach Anuradhapura die Kokosplantagen. König Parakramabahu VI schenkte dem Thotagamuwe Vijayaba Pirivena im 15. Jahrhundert eine Kokosnussplantage. Der Name Kokosnuss wurde von spanischen und portugiesischen Entdeckern im 16. Jahrhundert geprägt. Als sie die auf der Insel wachsende Frucht entdeckten, nannten sie die äußere Schicht, die Kokosnussschale, wegen ihrer drei dunklen Löcher am Boden "Coco" oder "Affenfratze". Von da an wurde sie "Kokosnuss" genannt.
Zu Beginn der Kolonialzeit hatten die Portugiesen zwar Interesse am Arrak, einem einheimischen, aus dem Saft der Kokosnussblüten vergorenen Alkohol, aber nicht an anderen Palmenprodukten. Die Folge war eine Vernachlässigung der Kokosplantagen durch die Portugiesen. Als Gouverneur Gustaaf Willem Baron van Imhoff, Vertreter der Niederländischen Ostindien-Kompanie, in den 1730er Jahren die landwirtschaftliche Produktion des Landes verbessern wollte, änderte sich die Situation. Er wollte den Umsatz der Niederländischen Ostindien-Kompanie steigern und setzte sich deshalb für den Anbau von Kokosnüssen ein. Eine seiner Initiativen war die Verteilung von Land zwischen Colombo und Kalutara an Personen, die an der Anpflanzung von Kokospalmen interessiert waren. In den 1750er Jahren stoppte jedoch die Niederländische Ostindien-Kompanie diese Initiative und behauptete, dass sie mit der Zimtproduktion kollidierte.
Die Bevölkerung Sri Lankas setzte jedoch den Anbau von Kokospalmen und die Nutzung der Binnengewässer zur Vermehrung der Kokosnüsse auf der ganzen Insel fort. Für den Anbau der nährstoffreichen Kokosnüsse bot das srilankische Kokosnussdreieck zwischen Kurunegala, Puttalam und Negombo ideale Boden- und Klimabedingungen.
Kokosnussprodukte wurden in Sri Lanka bis Ende des 19. Jahrhunderts hauptsächlich von der einheimischen Bevölkerung konsumiert. Zu Beginn der Kolonialzeit waren die britischen Kolonialherren nicht dafür bekannt, Kokosnüsse zu konsumieren, obwohl sie gerne Toddy (eine vordestillierte Version von Arrak) tranken. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begannen sie jedoch mit dem Export von Kokosnussprodukten wie getrockneten Kokosnüssen, Kokosnussöl und Kokosfasern. Der Unternehmer Henry Vasseur und der Ingenieur P.V. Appleby waren die Pioniere des Exports von Kokosraspeln. Getrocknete Kokosnüsse wurden erstmals 1891 aus Sri Lanka exportiert, in diesem Jahr insgesamt 189 Tonnen. 1911 waren es bereits 14.493 Tonnen. In den frühen 1900er Jahren begann die Nachfrage nach getrockneten Kokosnüssen zu boomen, vor allem von der Süßwarenindustrie in Großbritannien, den USA und Westeuropa. John Clovis de Silva war der erste Sri Lanker, der mit der Produktion von Kokosraspeln begann. Er war Plantagenbesitzer und Hauptaktionär der Firma J.C. de Silva & Co.
Bis zum Eintritt der Philippinen 1927 hatte Sri Lanka praktisch ein Monopol auf den Kokosnusshandel. Mehrere andere Kokosnuss produzierende Länder stiegen im Laufe der 1900er Jahre in den Handel ein. Heute sind Indonesien, die Philippinen und Sri Lanka die drei größten Exporteure von Kokosprodukten.
Die als "Juwel der Tropen" bezeichnete Kokosnuss spielt eine wichtige Rolle in der täglichen Ernährung (15% der durchschnittlichen Kalorienzufuhr) und in der Exportindustrie Sri Lankas. Wegen ihrer Vielseitigkeit wird sie auch "Baum des Lebens" genannt. Zur Herstellung von Kokosraspeln, Kokosöl und Kokosmilch wird das Kokosfleisch, der weiße Teil der Nuss, verwendet. Aktivkohle, Kokosnussseile, Dünger und Dämmstoffe werden aus der Schale, dem Fruchtfleisch und den Wedeln hergestellt. Aus der getrockneten und kristallisierten Blüte wird Kokosnusssaft zur Gewinnung von Kokosblütenzucker gewonnen. Auch die Wurzeln der Kokospalme werden gekocht, um einen Farbstoff zu gewinnen.
Im Jahr 2020 hatte die Kokosnussindustrie Sri Lankas einen Exportwert von 650 Millionen US-Dollar bei einer lokalen Produktion von 2700 Millionen Nüssen. Im Jahr 2021 stieg der Exportwert auf 835 Mio. USD. 3300 Mio. Nüsse wurden lokal produziert.
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