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DESIGUALDAD Y POBREZA EN LA CADENA DE VALOR AGRÍCOLA MUNDIAL

¿Por qué existe?

Me tocó la fibra sensible cuando un profesor universitario de mi época en Estados Unidos mencionó lo triste que le parecía que muy poco del valor de los apreciados productos agrícolas de Sri Lanka, como el té de Ceilán y los productos del coco de Ceilán, fuera a parar a las comunidades de agricultores y procesadores. Como única empresaria milenaria de primera generación en la industria de fabricación y exportación de coco de Sri Lanka, puedo decirte que la razón número uno de esta distribución desigual es que gran parte del margen de valor (a veces superior al 95%) del precio al por menor de los productos agrícolas está en manos de los empresarios importadores de marca blanca en el extranjero, donde existe el acceso al mercado, el poder del consumidor y la población. La desigualdad es tan elevada que creo que con sólo unos pocos puntos porcentuales compartidos con los trabajadores agrícolas y de la transformación se duplicarían los niveles de renta per cápita de Sri Lanka y millones de personas saldrían de la pobreza relativa.

Coconut Crushing by Coco House Workers at Ceylon Exports & Trading
Experienced coconut artisan preparing to dehusk the coconut

Como persona globalizada que soy, tras haber vivido en varios países durante mi infancia y haber entablado amistad con personas de todo el mundo, no culpo del todo a los importadores del mundo multinacional por maximizar el valor para los accionistas y quizás exprimir involuntariamente a los trabajadores en origen. Los exportadores de Sri Lanka de estos productos se contentan con haber obtenido un rendimiento justo de su inversión, pero tienen muy poca flexibilidad para aumentar los salarios de sus trabajadores y pagar lo máximo a sus comunidades agrícolas y proveedoras. Este enfoque ha sido miope e interesado. En lugar de hacer hincapié en la procedencia y los aspectos innovadores de los auténticos productos agrícolas de Sri Lanka, crear marcas globales de propiedad srilankesa y elevar a todas nuestras comunidades mediante el valor compartido, como ha hecho Francia con el vino, Suiza con el queso y Nueva Zelanda con la miel de Manuka, hemos permitido que nuestros productos se conviertan en mercancías. Mientras que los empresarios multinacionales se han ganado la mayor parte del margen de estos productos mediante el marketing de marca y el control del acceso al mercado.

Este problema se ha agravado por tener una cadena de suministro segmentada. En algunos productos agrícolas de Sri Lanka, como las especias, suele haber seis partes: el cultivador, el procesador, el envasador/exportador, el propietario de la marca/importador, el distribuidor y el minorista (offline y online). Casi siempre, los más cercanos al consumidor han exigido la mayor parte del margen minorista mediante tácticas de negociación poco transparentes y, a veces, a degüello. Para echar sal en las heridas, los que están en la primera línea incluso han pedido a los de arriba -exportadores, procesadores y cultivadores- que demuestren sus prácticas éticas de abastecimiento incurriendo en los costes de certificaciones como la de “comercio justo”, mientras aumentan los precios de compra marginalmente o lo hacen sólo cuando las fuerzas de la competencia lo permiten. Engañando al consumidor con conciencia social para que crea que sus productos proceden de fuentes éticas gracias a una certificación, los importadores, distribuidores y minoristas de marcas privadas han conseguido quedarse con una parte aún mayor de los beneficios, mientras que permiten que muy poco llegue a los que trabajan en las fases anteriores.

Si hay problemas de cosecha en un año determinado o si los exportadores locales no se pliegan a las exigencias de precio, el propietario/importador de la marca multinacional busca otro origen o enfrenta a los exportadores locales en una guerra de precios en espiral descendente. Este ha sido evidentemente el caso de la industria de la confección, la industria del té, la industria de la canela y la industria del coco desecado de Sri Lanka. Por ejemplo, aunque hace cincuenta años más del 50% del té negro mundial consistía en té de Ceilán, los propietarios de las marcas multinacionales redujeron continuamente con el tiempo la porción de té de Ceilán de la mezcla (ahora ronda el 5%) y aumentaron la porción de otros orígenes para controlar los precios a expensas de la calidad. Esto ha provocado el estancamiento del valor mantenido localmente y constantes huelgas de los trabajadores de las plantaciones.

¿Cuál es la solución para abordar este problema de desigualdad, injusticia y pobreza?

Liderar con autenticidad, justicia y transparencia

Este sistema tiene que cambiar desesperadamente. Como economía de 20 millones de habitantes con una renta per cápita baja, Sri Lanka no puede esperar cambiar mucho confiando en el consumidor local. Sri Lanka tampoco puede esperar grandes cambios imponiendo subidas salariales impuestas por el gobierno u otros mecanismos reguladores a los cultivadores, procesadores y envasadores/exportadores locales. La rebelión tiene que empezar a nivel microeconómico con una mentalidad global. Es necesario acceder al consumidor social global que disfruta de productos auténticos directamente de la raíz.

 

Nuestra empresa, Ceylon Exports & Trading, se ha embarcado en ese viaje con la primera y única marca registrada mundial de coco “del árbol a la mesa” de Sri Lanka: Coco House. Nuestra marca comercial significa nuestro posicionamiento como operadores directos de fincas y fábricas, proporcionando una autenticidad y transparencia sin precedentes en el sector del coco. Más del 91% de nuestros ingresos se destina a las comunidades de agricultores, procesadores y proveedores, y cada uno de nuestros trabajadores gana al menos un 30% por encima de la renta media nacional. A medida que crece nuestra marca, nos esforzamos por ser un ejemplo a seguir elevando los salarios de nuestra comunidad de agricultores y procesadores a un mínimo del doble de los niveles de renta per cápita nacional, cumpliendo al mismo tiempo nuestra promesa de autenticidad.

Lo sabemos todo sobre los cocos, para que tú no tengas que hacerlo.

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