La cultura y la producción agrícola de Sri Lanka están estrechamente vinculadas al cocotero, ya que la isla reúne las condiciones ideales para su cultivo durante todo el año. Sri Lanka, que se dedica a la exportación de coco desde la época de la dominación colonial británica (siglo XIX), se encuentra actualmente entre los principales exportadores de coco del mundo. A lo largo de los años, los proveedores de coco de Sri Lanka han hecho evolucionar la industria local del coco para satisfacer la demanda mundial, ampliando la gama de productos, mejorando la calidad y aumentando el volumen de producción.
Rendimiento de las exportaciones de coco de Sri Lanka
En la última década, se ha producido un crecimiento constante de los resultados de exportación de la industria del coco de Sri Lanka, con un aumento significativo del valor de las exportaciones entre 2020 y 2021. Los ingresos por exportación de productos del coco en 2021 fueron de 836,1 millones de USD, lo que supone un crecimiento del 25,80% respecto al año anterior.
Aparte de la expansión de la clase consumidora y de la demanda acumulada de productos básicos tras la crisis de la cocaína en todo el mundo, el principal factor que contribuye al aumento de la demanda de productos del coco es la tendencia a consumir alimentos y bebidas sanos y ecológicos. La gradual recuperación mundial de la pandemia está siendo una bendición para muchos proveedores de coco.
La mayoría de los productos derivados de la cáscara de coco también están adquiriendo una reputación positiva como alternativas saludables a productos de consumo habitual, como la leche láctea. El carbón activo producido a partir de cáscaras de coco es una de las exportaciones de coco con más éxito, debido a la creciente demanda de la fabricación de purificadores de agua, aire y minerales. Además, las nuevas tendencias de la agricultura vertical y otras formas de agricultura han contribuido al aumento de la demanda de productos de turba de coco y de coco de coco.
La abundante cosecha de cocos de Sri Lanka en 2021 también podría haber contribuido al aumento de las exportaciones de coco durante ese año.
En 2021, la rupia de Sri Lanka se depreció un 10%, lo que hizo que los productos locales fueran mucho más competitivos en el mercado internacional. Esto supuso un aumento de la demanda de productos de coco de Sri Lanka, frente a los países productores de coco competidores.
Fuente: Junta de Desarrollo de las Exportaciones
Como porcentaje de las exportaciones totales de mercancías de Sri Lanka, las exportaciones de coco han registrado un aumento de su contribución en los últimos cuatro años, con un repunte significativo entre 2019 y 2020, a pesar del impacto de la pandemia COVID-19. En 2021, las exportaciones de coco representaron el 6,83% de las exportaciones totales de mercancías, un aumento marginal respecto a la cuota del 6,7% registrada en 2020.
Fuente: Junta de Desarrollo de las Exportaciones
Instantánea de los productores mundiales de coco
En 2018, Sri Lanka era el cuarto productor mundial de coco, por detrás de Indonesia, Filipinas e India*.Según los datos publicados por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en 2020, Brasil superó a Sri Lanka y alcanzó el cuarto puesto, pero Sri Lanka se mantuvo entre los cinco principales productores de coco del mundo.
Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
Cartera de productos de coco exportados por Sri Lanka
Las principales categorías de productos de coco exportados por Sri Lanka son los productos de la almendra, los productos de la cáscara y los productos acabados de fibra. Los productos de la almendra representaron el 52% del valor total de las exportaciones en 2021, con un valor de 434,57 millones de dólares estadounidenses. Los productos de fibra representaron el 29,7% del valor total de exportación, con una contribución de 248,35 millones de dólares, y los productos de cáscara representaron el 18,3% del valor total de exportación, con una contribución de 153,18 millones de dólares.
Fuente: Junta de Desarrollo de las Exportaciones
Si observamos el comportamiento de las exportaciones de los distintos tipos de productos, el mayor crecimiento interanual (2020-2021) del valor de las exportaciones lo registró la crema de coco, con un 44,70%. El valor de las exportaciones de coco desecado aumentó un 37,60%, y el de la leche de coco en polvo un 30,50% en ese mismo periodo.
La turba de coco, la médula de fibra y los productos moldeados registraron un crecimiento del 27,84% en valor de exportación de 2020 a 2021, mientras que el carbón activado creció un 33,89% en el mismo periodo.
Fuente: Junta de Desarrollo de las Exportaciones
Mercados de exportación del coco
En la actualidad, el mayor mercado de exportación de coco de Sri Lanka es EE.UU., con más del doble del valor de mercado de Alemania, que es el segundo.
Si observamos las cifras de exportación de 2021, el valor de los productos de coco exportados a EEUU asciende a 152,65 millones de dólares, lo que supone un aumento del 24,78% respecto al año anterior, mientras que el valor de los productos exportados a Alemania asciende a 65,11 millones de dólares, un aumento del 18,48% respecto al año anterior.
Los mercados holandés y chino también han crecido en valor de exportación, registrando 61,69 y 51,17 millones de dólares estadounidenses respectivamente en 2021.
Fuente: Junta de Desarrollo de las Exportaciones
Aumento de la demanda de productos de coco en todo el mundo
Transparency Market Researchha pronosticado un rápido crecimiento de la industria del coco de 2021 a 2031 basándose en estudios recientes sobre el comportamiento del mercado. El aumento de la concienciación sobre los beneficios para la salud de los productos comestibles del coco y la creciente demanda de los países desarrollados -como Norteamérica y algunos países europeos- son los principales factores que impulsan el crecimiento de la industria.
La creciente concienciación mundial sobre los beneficios del aceite de coco, especialmente en comparación con otros aceites, lo está convirtiendo en una opción más viable para los consumidores, lo que hace que el aceite de coco gane popularidad como ingrediente alimentario. Además, el aceite de coco se utiliza mucho en productos cosméticos, como el aceite capilar y el jabón, por sus propiedades emolientes naturales. Por ejemplo, la multinacional Unilever lanzó en los últimos años su primera marca de belleza sostenible Love, Beauty and Planet, y un ingrediente principal de la gama es el aceite de coco**.
El agua de coco, rica en nutrientes naturales y electrolitos, está ganando popularidad entre los consumidores preocupados por su salud como bebida energética natural. Vita Coco, una de las principales marcas mundiales de agua de coco, realizó su Oferta Pública Inicial (OPI) en 2021 gracias a la fuerte demanda de agua de coco.
La leche de coco se considera una alternativa saludable a la leche láctea, y está ganando una inmensa popularidad, especialmente entre el segmento de consumidores veganos. Otros derivados comestibles, como el azúcar de coco, los chips y las galletas, también están creciendo en demanda por los beneficios asociados para la salud.
Si nos fijamos en la gama de productos no comestibles, la demanda de productos relacionados con la horticultura, como la turba de coco, sigue creciendo debido al cambio mundial hacia los acondicionadores de suelo avanzados y la agricultura vertical. La demanda de carbón activado a base de cáscara de coco está creciendo como resultado de un mayor uso en la filtración de agua y aire, y en la extracción de metales preciosos. El carbón activado de cáscara de coco también se utiliza mucho en la fabricación de supercondensadores porque se considera de bajo coste y respetuoso con el medio ambiente***.
Cosecha de coco en Sri Lanka en 2021
La industria del coco de Sri Lanka registró una cosecha de 3.383 millones de nueces en 2021, lo que supone un aumento del 20% respecto a la cosecha de 2.818 millones de nueces registrada en 2020.
Fuente: Instituto de Investigación del Coco
El cocotero requiere un volumen importante de lluvia para crecer con éxito, y la isla tuvo grandes precipitaciones en 2021, lo que muy probablemente contribuyó al aumento de la cosecha. Además, el Instituto de Investigación del Coco de Sri Lanka fomentó el cultivo y la productividad de los cocoteros en los últimos años con nuevas razas, mejores estrategias de cultivo intercalado, mejores mecanismos de control de plagas, mejores aplicaciones de fertilizantes y otras medidas, que están empezando a dar sus frutos en términos de aumento de la cosecha.
La presidenta de la Junta de Cultivo de Coco de Sri Lanka, la profesora Madhavi Herath, ha declarado que el objetivo de la Junta es aumentar la producción anual de coco a 3.800 millones de nueces en tres años, y aumentar los ingresos por exportación de coco a 1.000 millones de dólares ****. Como parte de esta iniciativa, la Junta espera facilitar la plantación de 7,5 millones de nuevos plantones de coco en 2022, y seguir promoviendo el cultivo en la Provincia Central de la isla.
Desarrollo de nuevos productos
Aparte de que Sri Lanka fabrica productos de coco de la máxima calidad, la industria local ha podido mantenerse a la cabeza del mercado mundial del coco porque ha evolucionado y se ha adaptado a las exigencias del mercado internacional.
La leche de coco UHT envasada en tetra packs está ganando adeptos en el mercado mundial, y algunos productores locales han ampliado su oferta para satisfacer esta demanda.
Estamos instalando tanto una planta UHT como una línea de tetra para satisfacer la creciente demanda mundial de leche de coco de sabor natural y sus productos de valor añadido, dice Jason Samaranayaka, de Mathammana Factory.
La demanda de aceite de coco MCT está creciendo rápidamente, a medida que los consumidores son más conscientes de los beneficios del producto para la salud. El aceite de coco MCT se produce separando los triglicéridos de cadena media del aceite de coco. Los ácidos grasos del coco que tienen más probabilidades de depositarse como triglicéridos de cadena larga se eliminan en gran medida, y en el producto final sólo se mantienen los triglicéridos de cadena media. Las investigaciones sugieren que el aceite MCT puede contribuir a aumentar la energía y a controlar el apetito. El aceite MCT también se incluye cada vez más en las dietas cetogénicas*****..
La demanda de aceite MCT ha crecido rápidamente en Japón en los últimos años debido a su atractivo para la salud. Actualmente, hay escasez de proveedores en el mercado, afirma Chandika Perera, de Ceytea International, con sede en Japón.
Ceylon Exports & Trading Pvt Ltd es una empresa local de fabricación y exportación de coco que trabaja en la extracción de concentrados de proteínas vegetales a partir de subproductos del coco.
Queríamos introducir una gama de leche de coco lista para beber con sabor a fruta bajo nuestra marca Coco House y nos dimos cuenta de que el mercado de lácteos alternativos carecía de muchas opciones con alto contenido en proteínas vegetales. Por lo tanto, hemos encontrado una forma novedosa de extraer proteínas de los subproductos de la nuez de coco. Creemos que, a escala comercial, esto añadirá un enorme valor a la industria, así como al país, afirma Dulara de Alwis, Directora General de Ceylon Exports & Trading (Pvt) Ltd.
Desafíos a los que se enfrenta la industria
Aunque la industria sigue aumentando la producción y contribuyendo a los ingresos por exportación del país, también se ha enfrentado a un gran número de retos difíciles.
Actualmente, una de las circunstancias más difíciles a las que se enfrenta la industria -junto con todo el sector agrícola del país- es la pérdida de cosechas debido a la política de fertilizantes orgánicos introducida por el gobierno.
Los representantes de la industria han hablado con los medios de comunicación locales afirmando que la producción de coco de Sri Lanka se verá perjudicada si no se pone urgentemente a disposición de los proveedores de coco el fertilizante que tanto necesitan. Si el cambio no se produce a tiempo, muchos en el sector creen que la isla tendrá que optar por importar cocos en 2025, en lugar de ser uno de los principales exportadores de coco al mundo..
Como consecuencia de este reto, muchos cultivadores de coco están buscando fuentes de ingresos alternativas, una de las cuales es la venta de tierras de cultivo para fines residenciales y la tala de cocoteros******..
Otro problema candente al que se enfrenta la industria en el contexto económico actual es la escasez de combustible y energía, que tiene un efecto perjudicial en la capacidad de producción. Los cortes diarios de electricidad interrumpen el proceso de producción, y aunque muchas fábricas están equipadas con generadores, el problema del limitado suministro de combustible en el país significa que no hay garantías constantes de que los generadores puedan utilizarse cuando se necesiten. Esto hace que la amenaza de perder negocio en favor de productores de otros países sea una posibilidad desafortunada.
En el mes de marzo de 2022, tuvimos que funcionar varios días a menor capacidad debido a los prolongados cortes de electricidad y a la falta de gasóleo para hacer funcionar nuestros generadores, afirma un fabricante de harina de coco de Sri Lanka que quiso mantener en secreto su apellido y el nombre de su empresa.
El mundo se enfrenta actualmente a una serie de retos derivados de la guerra entre Rusia y Ucrania. Por ejemplo, la producción y el comercio de materias primas exportadas principalmente por Rusia y Ucrania, como la energía y los fertilizantes, se han visto gravemente perturbados*******.Este impacto también se deja sentir con bastante fuerza aquí en Sri Lanka, especialmente en lo que respecta a los cultivos.
Además de estos problemas, los exportadores también dependen del material de embalaje importado para hacer frente a sus pedidos. “La escasez de dólares en el país significa que las importaciones con fines de reexportación también se retrasan, ya que los bancos imponen restricciones a las remesas o tardan más de lo habitual en conseguir las divisas”, comenta Surangi Bullivant, de Sula Pvt Ltd, importador de material de envasado para la industria exportadora de aceite de coco de Sri Lanka.
Hacer avanzar a la industria
Las necesidades críticas de la industria en estos momentos son la estabilidad económica, el acceso al combustible y la energía para la producción, y los fertilizantes para la agricultura.
Las siguientes áreas deben abordarse a medio y largo plazo, una vez que la industria pueda estabilizarse y funcionar con mayor fluidez.
- Plantación de plantones– Sri Lanka plantó 2,28 millones de plantones en 2021, lo que supone un aumento respecto al año anterior (1,98 millones de plantones). Sin embargo, si se tiene en cuenta el número de plantones emitidos hace aproximadamente una década (9,73 millones en 2012, 6,81 millones en 2013), es evidente que las cifras son inferiores a lo que idealmente deberían ser********. El hecho de que Sri Lanka tuviera una cosecha abundante de cocos en 2021 podría estar relacionado con el gran número de árboles plantados en los últimos diez años.Si se quiere aumentar la cosecha, es imprescindible plantar más plantones cada año. También es importante aumentar la eficacia de las razas plantadas y, según el Instituto de Investigación del Coco de Sri Lanka, en 2021 se introdujeron razas más eficaces, como CRIC 60, CRIC 65, SL 98, SL 2020, Kapruwana, Kapsetha y Kapsuwaya.
- Investigación y desarrollo – en cuanto al cultivo del coco, necesitamos investigación y desarrollo para introducir mejores razas, una mejor gestión del control de plagas, el uso de fertilizantes más eficaces, mejores estrategias de cultivo intercalado y técnicas más eficaces de mejora del suelo. Desde el punto de vista de la fabricación, necesitamos invertir en la innovación de productos y en la adición de valor.
- Incentivos de transferencia de efectivo – unos incentivos mejores de los que están más abajo en la industria (fabricantes, minoristas) a los que están más arriba (cultivadores de coco) pueden impulsar un crecimiento más equitativo y sostenido.
- Innovaciones en el procesamiento y el desarrollo de nuevos productos – los consumidores de todo el mundo son cada vez más conscientes de la calidad de los alimentos que consumen, se inclinan por alternativas más vegetales a la carne y los productos lácteos y son cada vez más conscientes de la fuente de origen de los alimentos que consumen, por lo que existe una magnífica oportunidad para que los fabricantes de productos de coco ecológicos y sostenibles satisfagan la demanda mundial.
- Crear marcas globales – crear marcas en torno al comercio justo y la transparencia de la cadena de suministro de coco de Sri Lanka es una gran oportunidad para satisfacer la creciente demanda global de productos alimentarios sostenibles y éticos.Además, los fabricantes locales también pueden ampliar sus marcas para incluir productos desarrollados a partir de ingredientes de coco de alto valor, como purificadores de agua que utilizan carbón activado, queso sin lácteos que utiliza leche de coco, etc.
Construir otra industria exportadora de 1.000 millones de dólares es una necesidad del momento en Sri Lanka para apoyar la balanza de pagos, impulsar el crecimiento económico y aumentar los ingresos de los trabajadores. A pesar de los retos a corto plazo, muchos de nosotros en el sector creemos que la industria del coco de Sri Lanka tiene lo que hace falta para alcanzar esa marca en los próximos años, afirma Dulara de Alwis.
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Notas a pie de página:
*https://www.globaltrademag.com/global-coconut-market-2019-thailands-imports-continue-to-grow-robustly-while-domestic-production-declines/#:~:text=Exports%20by%20Country,Viet%20Nam%20(57K%20tonnes).
**https://cosmeticsbusiness.com/news/article_page/Unilever_pledges_sustainability_promise_with_Love_Beauty_and_Planet/148625
***https://bioresources.cnr.ncsu.edu/resources/coating-activated-carbon-from-coconut-shells-with-co3o4-ceo2-for-high-performance-supercapacitor-applications-an-experimental-study/
****https://www.dailynews.lk/2022/02/07/local/271985/%E2%80%98plan-increase-coconut-related-export-income-us-1-bn%E2%80%99
*****https://www.forbes.com/health/body/what-is-mct-oil/
******https://www.sundaytimes.lk/220410/business-times/coconut-industry-wants-fertiliser-or-face-imminent-collapse-479132.html
*******https://blogs.worldbank.org/developmenttalk/commodity-prices-surge-due-war-ukraine
********Data Source: Coconut Cultivation Board
